艳桂荣，原名孙桂荣，天津人，生于一九三零年。西河大鼓老艺人张锡鹏先生发现她天赋聪颖，随收为艺徒。十七岁登台，颇受欢迎，被誉为小西河。一九五八年在中央广播电台播出的长篇西河大鼓《杨家将》受到全国各地听众的赞赏。
她在长期的艺术实践中善于广采博取，吸收各派唱法并结合自身嗓音宽厚的特点，随渐形成自己的演唱风格。她的演唱嗓音挺拔脆亮，音域宽广。行腔圆润婉转，舒展自若，钢柔并进。吐字清晰，大刀阔斧铿锵有力，字腔相协“喷”“崩”得法。数叙明快，板眼准确。快如高山瀑布，直泻千里。慢似蓝天行云缓慢深沉。可谓，快而不乱，慢而不散，气口均匀。她在演唱中，板式多变，句式不重。最擅长用“窜板”“抢板”“垛板”“掏板”“闪板”及楼上楼等各种演唱技巧。即能以刻划人物的粗犷豪放见长，也能揭示细腻复杂的人物情感。
   经常演唱的代表书目有《杨家将》《呼家将》《薛家将》等。